五個月前，我們在主場以100-58大勝日本隊，42分的分差創下兩隊交鋒史上的罕見紀錄。那是一場近乎完美的演出：50.7%的投籃命中率、44個籃板對30的絕對統治、25次助攻編織出的流暢進攻，以及7記封蓋筑起的內線禁飛區。日本隊的外線則在我們的高壓防守下徹底失準，三分球39投僅7中，命中率跌至17.9%。那支日本隊，似乎仍在霍瓦斯體系的磨合陣痛中掙扎。五個月后的今天，一切都變了。在男籃世亞預第一窗口期上中國兩敗韓國跌至小組第三，日本則爬至小組第一。

由于第一窗口期的失利，第二窗口期面對日本的比賽堪稱中國男籃的生死戰。在這個節骨眼上，中國男籃迎來了一位關鍵的“援軍”——余嘉豪。三天前，他還在西班牙的梅利利亞征戰西乙。比賽結束哨響的瞬間，余嘉豪沒有時間回味勝利，他拎起行李，開啟了一場跨越14000公里的奔波。五個航班，兩天一夜，幾乎繞了地球半圈。直到昨晚，這位2米21的年輕中鋒才終于與球隊會合。余嘉豪的到來，旨在填補內線硬度，應對日本歸化中鋒霍金森的沖擊。但一個殘酷的現實是：他無法彌補鋒線上的那道隱形缺口。

雖然陣容完整，同時主隊日本正享受著小組頭名的紅利，但是此役他們卻并非高枕無憂。半個月前，日本籃協做出一個讓外界嘩然的決定：功勛教頭霍瓦斯下課，接任的是琉球黃金帝王主帥桶谷大。帶隊殺入巴黎奧運會的教頭說換就換，放在任何一支志在出線的球隊里，都是傷筋動骨的動作。但仔細想想，這次換帥對日本而言，或許恰逢其時。