3月17日和19日，火箭將在主場連續對陣潛在的季后賽對手——湖人，這是兩場名副其實的西部超級卡位戰。目前，湖人以42勝25負暫列第三，火箭41勝25負緊隨其后，湖人僅以0.5個勝場微弱的優勢排名位列火箭之前。在常規賽所剩無幾的情況下，這兩場直接對話的價值將抵得過4場普通比賽，比賽的勝負將直接決定誰會在未來的季后賽中占得先機。

進入3月以來，火箭10戰6勝4負，戰績起伏較大，戰勝了奇才、鵜鶘等樂透隊，但也慘敗于馬刺、掘金手下。火箭本賽季立足之本防守卻沒有丟失，場均僅失109.9分，限制對手命中率在45.9%，這兩項數據都高居西部第二。雖然近期戰績不如湖人亮眼，但火箭剛剛結束了對陣鵜鶘的比賽，得到了兩天的寶貴休息時間，以逸待勞靜候湖人。湖人剛經歷了一場含金量極高的勝利，歷經加時險勝強敵掘金，取得本賽季第3次五連勝。這場勝利不僅報了此前的一箭之仇，更重要的是打破了心魔。詹姆斯賽后的發言"必須迅速投入下一場比賽" ，表明球隊心態成熟，不會陷入連勝的自滿。近10場比賽，湖人8勝2負，場均轟下121.7分，投籃命中率高達50.6%，進攻火力堪稱恐怖。此次兩隊的遭遇可以說是勢頭正猛的矛與韌性十足的盾的較量。

若申京能夠參賽，火箭能擺出傳統陣容，利用他的低位技術和高位策應攻擊湖人相對薄弱的內線。若申京缺陣，上一場對陣鵜鶘，主教練烏杜卡排出了阿門+伊森+杜蘭特+芬尼史密斯+小史密斯的"五前鋒"怪陣。這套陣容的優點是無限換防、速度極快、防守壓迫性強，但缺點是空間擁堵且缺乏正統組織者。烏杜卡可能會在與湖人的比賽中再次亮出這張極端防守牌，試圖用體能和對抗拖垮湖人的進攻節奏。

湖人則可以以靜制動，湖人這邊傷病情況相對樂觀，只有克勒伯確認缺陣。這意味著詹姆斯、東契奇和里夫斯的三叉戟能夠全力出擊。