一場43分的慘敗讓湖人認清了和真正的爭冠球隊之間的差距。比起輸球更讓人崩潰的，是盧卡-東契奇的左腿筋二級拉傷，常規(guī)賽報銷。一個MVP榜前三的球員，妥妥的賽季一陣，臨了到了要勁兒的時候倒下了。東契奇本賽季出戰(zhàn)64場，離聯(lián)盟評獎的65場門檻就差1場。去年他就因為場次不夠沒入選最佳陣容，今年眼瞅著又要重蹈覆轍。里夫斯同樣在對陣雷霆的比賽中左側(cè)腹斜肌二級拉傷，預計缺席四到六周。說好的兵強馬壯要大干一番，季后賽4月18日就開打，這哥倆大概率首輪都趕不上了。湖人真的是一夜回到解放前。

這劇本實在是太殘忍了——老詹這賽季已經(jīng)美美地退居一線打起無球，心甘情愿地看東契奇和里夫斯在進攻端呼風喚雨。41歲的年紀場均還能交出20.6分6籃板6.1助攻，命中率高達51.1%。他好不容易當了個舒舒服服的“三當家”，結(jié)果東契奇和里夫斯一傷，又得把老頭從養(yǎng)老院拽出來披掛上陣，重操舊業(yè)當持球大核。

根據(jù)Cleaning the Glass的數(shù)據(jù)，本賽季湖人隊在勒布朗-詹姆斯在場而東契奇和里夫斯不在場的情況下，球隊每百回合凈勝7.4分。法拉利老了還是法拉利，41歲的詹姆斯依舊有一戰(zhàn)之力。但問題是——現(xiàn)在的老頭真能抗住一整輪的系列賽嗎？

實際上，管理層對這個局面恐怕心里早有準備。回溯到2月的交易截止日，湖人異常低調(diào)，就一筆操作——拿文森特和一個次輪簽換來了神射手肯納德。為什么這么省？核心目標就是為了2026休賽期預留薪資空間，全力追逐包括字母哥在內(nèi)的頂級球星。

說白了，湖人管理層把寶押在了這個夏天，而不是本賽季的季后賽。

詹姆斯今年夏天愿意降薪的話，聯(lián)盟其他29支球隊隨便挑。明年就將42歲的老漢，是想回騎士終老，還是降薪留守洛杉磯？

對于里夫斯來說，本賽季是他的合同年。據(jù)之前曝出的消息，他不會執(zhí)行下賽季1490萬美元的球員選項。而湖人也有意和他簽下一份5年2.41億美元的頂薪合同！常規(guī)賽的里夫斯已經(jīng)證明自己是一個全明星水準的球員，而即將到來的季后賽本可以成為湖人驗貨的最終依據(jù)。但里夫斯的受傷讓這一切都成了泡影。給不給頂薪，對湖人來說成了一場賭局。